Cu aproape 80 de morți – dintre care 28 de copii – și zeci de persoane încă dispărute, statul Texas se confruntă cu una dintre cele mai grave inundații din ultimele decenii. Comunități întregi din centrul statului au fost luate prin surprindere de viituri de proporții, iar autoritățile recunosc deschis că amploarea dezastrului a depășit orice estimare.
Râul Guadalupe a crescut cu peste opt metri în doar 45 de minute/FOTO:X
Divizia de gestionare a situațiilor de urgență din Texas a prezis că numărul morților ca urmare a inundațiilor catastrofale din Kerrville din 4 iulie va depăși 100, scrie Daily Mail.
Într-un e-mail trimis sâmbătă, biroul de dezastre al statului le-a spus partenerilor că numărul morților va depăși 100, au confirmat două surse diferite pentru Daily Mail.
Estimarea numărului de morți este foarte diferită de mesajul pe care oficialii din stat îl transmit public, insistând că încă mai caută persoane în viață și refuzând să spună că eforturile de salvare s-au îndreptat către recuperarea rămășițelor.
În acest context, întrebarea care planează greu asupra oficialilor este dacă avertismentele au fost suficiente și, mai ales, dacă au ajuns la timp la cei vizați, relatează BBC.
Avertismentele au existat – dar nu au fost suficiente
Inundațiile au început joi noaptea și s-au intensificat în primele ore ale dimineții de vineri, când, potrivit meteorologilor, în doar câteva ore a căzut o cantitate de precipitații cât pentru mai multe luni.
Râul Guadalupe a crescut cu peste opt metri în doar 45 de minute, depășindu-și malurile și provocând o viitură devastatoare, mai ales în Kerr County – regiune unde s-a produs tragedia de la o tabără de vară pentru fete, complet inundată.
Șeful administrației locale din Kerr County, judecătorul Rob Kelly, a declarat pentru CBS că autoritățile nu aveau niciun indiciu că se va produce un asemenea dezastru: „Nu aveam niciun motiv să credem că vom fi martorii așa ceva. Absolut niciunul.”
Cu toate acestea, documentele oficiale arată că avertismentele meteorologice au început să fie emise încă de miercuri:
-Miercuri: Agenția de Management al Urgențelor din Texas a activat resursele de intervenție din cauza riscurilor crescute de inundații.
-Joi după-amiază: Serviciul Național de Meteorologie (NWS) a emis o avertizare generală de inundații pentru regiunea Texasului Central, inclusiv Kerr County.
-Vineri, ora 01:14: a fost emisă prima alertă de inundații rapide.
-Ora 04:03: autoritățile au transmis o alertă de urgență pentru Kerr County.
-Ora 05:34: a fost emisă o avertizare specială pentru râul Guadalupe.
În teorie, sistemul a funcționat. În practică, avertismentele nu au ajuns acolo unde ar fi fost cel mai necesar.
Lipsa infrastructurii de avertizare și desensibilizarea publicului
Judecătorul Kelly recunoaște că comitatul Kerr nu dispune de un sistem propriu de avertizare, precum sirenele pentru tornade. „Acum câțiva ani, s-a discutat implementarea unui sistem de alertare pentru inundații, dar costurile au fost considerate prea mari, așa că proiectul a fost abandonat.”
În plus, zonele afectate au probleme de acoperire telefonică, ceea ce a împiedicat transmiterea alertelor. „Poți să te abonezi la câte sisteme de alertă vrei, dacă nu ai semnal, nu le vei primi,” a spus Nim Kidd, șeful agenției de gestionare a urgențelor din Texas.
Managerul orașului Kerrville, Dalton Rice, a declarat pentru Associated Press că la ora 03:30 era doar o ploaie ușoară, iar el făcea jogging pe malul râului. Două ore mai târziu, nivelul apei crescuse atât de mult încât abia a reușit să părăsească zona.
Serviciul Meteorologic, sub presiune și în criză de personal
Serviciul Național de Meteorologie a emis avertismente multiple, cu cel puțin trei ore înainte ca pragurile critice să fie atinse. Totuși, unii oficiali locali au criticat instituția, acuzând-o că a subestimat gravitatea fenomenului.
Fostul director al Serviciului Meteorologic, citat de New York Times, susține că prognozele au fost cât se poate de corecte în contextul unui fenomen meteo brusc și extrem.
Mai mult, discuția despre avertismentele întârziate scoate la iveală o problemă mai profundă: lipsa de personal și subfinanțarea cronică a Serviciului Național de Meteorologie. Potrivit New York Times, mai multe posturi-cheie erau vacante în dimineața tragediei. Se adaugă și reducerea cu 20% a lansărilor de baloane meteorologice – esențiale pentru măsurători de presiune, umiditate și vânt.
Cu toate acestea, reprezentanții NWS susțin că biroul din San Antonio, responsabil de prognoza pentru zona afectată, a avut în acea noapte o echipă suplimentară de cinci meteorologi – față de cei doi dintr-o tură obișnuită.
Guvernul federal promite modernizarea sistemelor
Întrebat despre un posibil eșec sistemic, secretarul pentru Securitate Internă, Kristi Noem, a admis că „vremea este greu de prevăzut”, dar a spus că administrația Trump lucrează la modernizarea tehnologiei de avertizare, „neglijată prea mult timp”.
„Toată lumea își dorește mai mult timp pentru reacție, și exact asta încercăm să oferim”, a declarat Noem, adăugând că președintele intenționează să viziteze zona afectată vineri.
Până atunci, comunitățile afectate rămân cu durerea pierderilor și cu întrebarea – amară, dar legitimă – dacă tragedia putea fi evitată. Căci, în cele din urmă, nu e vorba doar despre ploaie. E vorba despre decizii politice, investiții amânate și despre cât de pregătit e, de fapt, un stat modern să răspundă unei crize anunțate.