Nimeni nu este mai apropiat de Volodimir Zelenski în administrația prezidențială decât Andri Ermak, șeful său de cabinet. De la invazia pe scară largă a Rusiei în 2022, cei doi au petrecut un timp îndelungat împreună, coabitând practic în rețeaua de buncăre ce găzduiește administrația prezidențială a Ucrainei, relatează The Telegraph.
Delegația americană discută cu cea ucraineană în Arabia Saudită FOTO EPA-EFE
Ei au muncit, au luat masa împreună și au ridicat și greutăți în sala de sport subterană a complexului înainte de a se retrage în dormitoare aflate pe același coridor.
Pentru delegația americană care se află marți de cealaltă parte a mesei negocierilor în orașul-port saudit Jeddah, această apropiere ar putea fi o problemă.
Miza nici că putea fi mai mare – fie negocierile vor demara procesul de remediere a relațiilor tensionate dintre Kiev și Washington, fie acestea se vor deteriora și mai mult, stingând potențial speranțele șefului statului ucrainean privind un final favorabil, demn și durabil al războiului.
În ceea ce îl privește pe președintele ucrainean, Ermak este o alegere evidentă. Nu există nimeni în care să aibă mai multă încredere. Prietenia lor este anterioară intrării în politică, ei cunoscându-se în urmă 15 ani, pe când lucrau amândoi în industria divertismentului.
Între timp, Ermak și-a sporit influența prin negocierile purtate cu Rusia pentru a asigura mai multe schimburi de prizonieri, dar și prin relațiile sale cu politicienii, diplomații și liderii occidentali.
Pe de altă parte, Donald Trump conduce o politică externă atât de divergentă în raport cu normele diplomației tradiționale occidentale, încât punctele forte ale oficialului ucrainean s-ar putea dovedi mai curând o vulnerabilitate.
Președintele SUA, ca să nu mai vorbim de adjunctul său JD Vance, are în mod limpede anumite resentimente față de Zelenski, care s-au manifestat în urma discuției aprinse la Casa Albă, luna trecută. Este o antipatie care ar putea fie extinsă asupra oricui este considerat un apropiat al liderului ucrainean.
Pentru a înrăutăți lucrurile, Ermak a fost un jucător cheie în drama din jurul lui Hunter Biden, fiul predecesorului lui Trump, incident care a dus la colapsul relațiilor.
La 22 iulie 2019, acesta a primit un apel de la Rudy Giuliani, fostul primar al New York-ului și o figură cheie în campania de realegere a președintelui Trump, îndemnând administrația Zelenski să deschidă investigații asupra afacerilor controversate ale lui Hunter Biden în Ucraina.
Îngrijorați că ar putea fi antrenați în politica internă a SUA cu puțin mai mult de un an înainte de alegerile prezidențiale americane, cei doi au tras de timp.
Trump a ripostat prin întreruperea ajutorului militar acordat Ucrainei, decizie care a dus la prima sa demitere și ar putea, în opinia unor republicani, să fi contribuit la înfrângerea în fața lui Joe Biden.
„Există multă furie față de Ucraina în echipa Trump din cauza lui Hunter Biden”, spune un consilier al guvernului ucrainean. „Mânia nu este doar față de Zelenski, ci și față de Ermak.”
Delegația americană discută cu cea ucraineană în Arabia Saudită FOTO EPA-EFE
Oficialii ucraineni speră că o astfel de animozitate politică poate fi lăsată în urmă. Unii speră că includerea lui Marco Rubio, secretarul de stat care a fost prietenos cu Ucraina în trecut, ar putea fi de bun augur pentru discuții. Cu toate acestea, este posibil ca negocierile să fie conduse de Steve Witkoff, trimisul lui Trump pentru Orientul Mijlociu și un amic de golf al președintelui SUA.
În anumite privințe, Ermak și Witkoff sunt asemănători. Amândoi au rădăcini evreiești, și niciunul dintre ei nu are experiență diplomatică formală.
Ei au și experiență juridică. Witkoff a fost avocat în domeniul imobiliar, în timp ce Ermak a optat pentru drepturile de proprietate intelectuală și legea divertismentului. Amândoi au ajuns să aibă viitori președinți drept clienți, primul reprezentându-l pe Trump în ofertele sale privind proprietăți din New York, iar cel din urmă lucrând pentru compania de televiziune care a difuzat emisiunile de comedie ale lui Zelenski
Aici se opresc însă similitudinile. Emisarul pentru Orientul Mijlociu a devenit un magnat imobiliar miliardar. Șeful de cabinet al lui Zelenski și-a păstrat slujba de avocat, în timp ce s-a implicat și în industria cinematografică, producând două filme cu gangsteri.
În ciuda trecutului său nesclipitor, Ermak avea calități pe care Zelenski le admira în mod, nu în ultimul rând o înțelegere a opticii necesare pentru a face dintr-un președinte fără experiență confruntat cu un război o figură convingătoare atât pentru publicul intern, cât și pentru cel internațional.
Este posibil ca vedeta să fi avut nevoie de producătorul său, dar nu toată lumea a fost fericită și au existat bombăneli frecvente în cercurile politice ucrainene despre influența percepută a acestuia Yermak nu doar asupra șefului său, ci și asupra agendei șefului său.
A devenit atât de puternic încât mulți cred că este a doua cea mai puternică figură din Ucraina – poate chiar mai puternic decât președintele însuși.
Cu toate acestea, de multe ori există și un respect plin de invidie. La urma urmei, Ermak s-a dovedit un diplomat eficient, adunând sprijin internațional în spatele Ucrainei și făcând lobby cu succes pentru extinderea sancțiunilor împotriva Rusiei.
El a primit credit și pentru modul în care a tratat Rusia în timpul negocierilor din cadrul procesului de la Minsk pentru a dezamorsa ocuparea de către Rusia a unei mari părți a Donbasului, o criză care a precedat invazia sa pe scară largă în 2022.
„S-a dovedit a fi un negociator eficient”, a declarat Oleksandr Merezhko, președintele comisiei de politică externă din parlamentul Ucrainei și șef adjunct al delegației ucrainene în etapele ulterioare ale procesului de la Minsk.
Este o persoană care se gândește de două ori înainte de a spune ceva. De asemenea, își menține poziția, dar rămâne calm. Nu este genul de persoană care își pierde cumpătul.
Provocarea din fața lui săptămâna aceasta va fi să pună din nou pe drumul cel mai bun un acord privind dezvoltarea minereurilor în comun cu SUA și să-i convingă pe americani că Ucraina este gata să facă concesii înaintea negocierilor de pace, fără însă a face atât de multe încât poziția Kievului să fie slăbită fatal chiar înainte de a începe.
Dar, după cum notează Merezhko, cea mai importantă sarcină pentru negociatorul-șef al Ucrainei de la Jeddah este să facă suficient pentru a-i aduce pe Trump și pe Zelenski înapoi în aceeași cameră împreună.
„Este bine să avem această întâlnire între Rubio și Ermak”, a spus el. „Dar adevărul este că Rubio nu este cel mai important factor de decizie. De aceea trebuie să avem o întâlnire directă între președinți.
„În trecut, Zelenski și Trump au găsit un teren comun și au reușit să depășească neînțelegerile anterioare după întâlniri cu ușile închise. Deci, pentru mine, singurul antidot la o astfel de criză este o întâlnire directă cu ușile închise, fără presă și fără terțe persoane.”